Glossar
Erd-Wörter, erklärt
30 Wörter, die auf dieser Seite vorkommen und die man kennen sollte – Äquator, Delta, Halbkugel, tektonische Platte – je mit kurzer Definition, längerer Erklärung und einem echten Beispiel.
Äquator
Der Äquator ist eine gedachte Linie rund um die Mitte der Erde, genau in der Mitte zwischen Nord- und Südpol.
Der Äquator teilt die Erde in eine nördliche und eine südliche Hälfte, Hemisphären genannt, und markiert den Breitengrad null, den Ausgangspunkt, um zu messen, wie weit nördlich oder südlich ein Ort liegt. Orte nahe dem Äquator bekommen das ganze Jahr über starke, direkte Sonneneinstrahlung, weshalb das Klima dort meist warm bleibt.
Zum Beispiel: Ecuador, ein Land in Südamerika, ist nach dem Äquator benannt, der fast genau durch das Land verläuft.
Bevölkerung
Die Bevölkerung ist die Gesamtzahl der Menschen (oder Tiere), die an einem bestimmten Ort leben, etwa in einer Stadt, einem Land oder weltweit.
Die Bevölkerungszahl verändert sich ständig, weil Menschen geboren werden, sterben oder in ein Gebiet ziehen beziehungsweise es verlassen, und Länder erfassen ihre Bevölkerung meist durch eine regelmässige Zählung, den Zensus. Die Bevölkerungszahl eines Ortes zu kennen hilft Regierungen, Schulen, Spitäler, Wohnraum und Verkehr zu planen.
Zum Beispiel: China und Indien sind die zwei bevölkerungsreichsten Länder mit jeweils über 1,4 Milliarden Menschen.
Binnenstaat
Ein Binnenstaat ist ein Land ohne eigene Küste, das vollständig von anderen Ländern umschlossen ist.
Binnenstaaten haben keinen direkten Zugang zum Meer, was den Import und Export von Waren per Schiff schwieriger und oft teurer machen kann, da Güter zuerst Nachbarländer durchqueren müssen. Weltweit gibt es über 40 Binnenstaaten, und zwei davon, Liechtenstein und Usbekistan, sind vollständig von anderen Binnenstaaten umgeben.
Zum Beispiel: Die Schweiz ist ein Binnenstaat, umgeben nur von anderen europäischen Ländern, ohne direkten Zugang zum Meer.
Breitengrad
Der Breitengrad gibt an, wie weit nördlich oder südlich ein Ort vom Äquator entfernt liegt, in Grad gemessen.
Breitenkreise, auch Parallelen genannt, umkreisen die Erde waagrecht und verlaufen parallel zum Äquator, der bei 0 Grad Breite liegt. Der Breitengrad reicht von 0 Grad am Äquator bis 90 Grad am Nord- oder Südpol und beeinflusst das Klima eines Ortes stark.
Zum Beispiel: New York City liegt bei etwa 40 Grad nördlicher Breite.
Delta
Ein Delta ist neues, flaches Land an einer Flussmündung, das aus Sediment entsteht, das der Fluss beim Langsamerwerden ablagert.
Nähert sich ein Fluss dem Meer oder einem See, wird er langsamer und kann nicht mehr den ganzen Sand, Schlamm und Schlick tragen, den er unterwegs aufgenommen hat, sodass sich dieses Sediment absetzt und neues Land aufbaut. Mit der Zeit kann sich dieses neue Land zu einer breiten, oft dreieckigen oder fächerförmigen Fläche ausdehnen und den Fluss dabei manchmal in mehrere kleinere Arme aufteilen.
Zum Beispiel: Das Nildelta in Ägypten breitet sich als weites Dreieck dort aus, wo der Fluss auf das Mittelmeer trifft.
Flussmündung
Die Flussmündung ist die Stelle, an der ein Fluss endet und ins Meer, in einen See oder in einen anderen Fluss fliesst.
An der Flussmündung wird das Wasser meist langsamer und breitet sich aus, wobei es oft Sand, Schlamm und anderes mitgeführtes Sediment ablagert. Je nachdem, wie viel Sediment sich ansammelt, kann an einer Flussmündung ein breites, fächerförmiges Delta entstehen oder ein schmaler, tiefer Kanal, eine Mündungsbucht.
Zum Beispiel: Die Mündung des Amazonas führt in den Atlantischen Ozean.
Flussquelle
Die Flussquelle ist der Ort, an dem ein Fluss entspringt, oft eine Quelle, ein schmelzender Gletscher oder ein Bergsee.
Flussquellen liegen meist in höheren Gebieten wie Bergen oder Hügeln, wo Regenwasser, schmelzender Schnee oder Grundwasser zuerst zusammenkommt und bergab zu fliessen beginnt. Ein Fluss kann eine einzige klare Quelle haben oder aus mehreren kleineren Bächen entstehen, die sich zu seinem Anfang vereinen.
Zum Beispiel: Die Quelle des Nils wird oft auf den Victoriasee in Ostafrika zurückgeführt.
Gebirge
Ein Gebirge ist eine lange, zusammenhängende Kette von Bergen, meist durch dieselben geologischen Kräfte entstanden.
Gebirge entstehen oft dort, wo riesige tektonische Platten über Millionen Jahre zusammenstossen und die Erdkruste nach oben drücken, oder wo vulkanische Aktivität entlang einer Linie Gestein aufbaut. Gebirgsketten können sich über Hunderte oder sogar Tausende Kilometer erstrecken und dabei mehrere Länder durchqueren.
Zum Beispiel: Die Anden entlang der Westküste Südamerikas bilden das längste Gebirge der Welt.
Gipfel
Ein Gipfel ist der höchste Punkt eines Berges oder Hügels.
Den Gipfel zu erreichen ist für Bergsteigende oft das Hauptziel, da man von dort meist die ganze umliegende Landschaft überblicken kann. Manche Gipfel sind scharfe, felsige Spitzen, andere breit, rund oder sogar flach, und einige sind dauerhaft von Schnee oder Eis bedeckt.
Zum Beispiel: Der Gipfel des Kilimandscharo in Tansania heisst Uhuru Peak.
Gletscher
Ein Gletscher ist eine riesige, langsam fliessende Eismasse, die über viele Jahre aus verdichtetem Schnee entsteht.
Gletscher entstehen dort, wo jedes Jahr mehr Schnee fällt, als schmilzt, sodass sich Schicht um Schicht zu dickem Eis verdichtet, das unter seinem eigenen Gewicht langsam bergab oder seitwärts fliesst. Beim Fliessen können Gletscher tiefe Täler formen und Gestein und Erde über weite Strecken mitschleppen.
Zum Beispiel: Der Aletschgletscher in der Schweiz ist der grösste Gletscher der Alpen.
Grenze
Eine Grenze ist die Linie, an der ein Land, ein Bundesstaat oder eine Region endet und ein anderes beginnt.
Grenzen können natürlichen Merkmalen wie Flüssen, Gebirgen oder Küstenlinien folgen, oder sie sind gerade Linien, auf die sich Menschen geeinigt haben, manchmal sogar mitten durch Städte oder Gemeinden. Eine Grenze zu überqueren bedeutet meist, einen Ort mit anderen Gesetzen, einer anderen Währung und manchmal sogar einer anderen Sprache zu betreten.
Zum Beispiel: Die Grenze zwischen den USA und Kanada ist die längste internationale Landgrenze der Welt.
Halbinsel
Eine Halbinsel ist ein Stück Land, das auf drei Seiten von Wasser umgeben ist, aber mit einer grösseren Landmasse verbunden bleibt.
Das Wort Halbinsel beschreibt es treffend: fast eine Insel, denn Wasser umschliesst die meisten ihrer Ränder, während eine Seite mit dem Festland verbunden bleibt. Halbinseln haben oft lange, abwechslungsreiche Küstenlinien mit vielen Buchten, Klippen und Stränden.
Zum Beispiel: Italien bildet eine lange, stiefelförmige Halbinsel, die ins Mittelmeer hineinragt.
Hauptstadt
Eine Hauptstadt ist die Stadt, in der die Regierung eines Landes ihren Sitz hat und wichtige nationale Entscheidungen getroffen werden.
Die meisten Länder bestimmen eine Stadt zu ihrer Hauptstadt, meist den Ort, an dem Präsidentin oder Präsident, Regierungschefin oder Regierungschef und Parlament arbeiten und wichtige Gesetze beschlossen werden. Eine Hauptstadt ist nicht immer die grösste oder bekannteste Stadt eines Landes, da manche Regierungen bewusst eine kleinere, zentraler gelegene Stadt gewählt haben.
Zum Beispiel: Canberra, nicht die grössere Stadt Sydney, ist die Hauptstadt Australiens.
Hemisphäre
Eine Hemisphäre ist eine Hälfte der Erde, meist durch den Äquator in eine nördliche und eine südliche Hälfte geteilt.
Das Wort Hemisphäre bedeutet 'halbe Kugel', und Geografinnen und Geografen teilen die Erde auf mehr als eine Art in Hälften: nördlich und südlich des Äquators, oder östlich und westlich eines gewählten Längengrads. Der grösste Teil des Festlands und der Bevölkerung liegt auf der Nordhalbkugel.
Zum Beispiel: Australien liegt vollständig auf der Südhalbkugel, südlich des Äquators.
Hochebene
Eine Hochebene ist ein grosses, recht flaches Gebiet, das deutlich höher liegt als das umgebende Land.
Hochebenen entstehen, wenn grosse Teile der Erdkruste durch tektonische Kräfte nach oben gedrückt werden, oder wenn Schichten erstarrter Lava sich aufbauen und über lange Zeit durch Erosion flach abgetragen werden. Weil sie Höhe mit flachem Boden verbinden, werden Hochebenen trotz ihrer Lage oft für Landwirtschaft oder Viehweiden genutzt.
Zum Beispiel: Das Tibetische Hochland, manchmal 'Dach der Welt' genannt, ist die grösste und höchste Hochebene der Erde.
Höhe
Die Höhe gibt an, wie hoch ein Ort oder Objekt über dem Meeresspiegel liegt, meist in Metern gemessen.
Mit zunehmender Höhe sinken Luftdruck und Temperatur, weshalb Berggipfel kälter sind und das Atmen schwerer fällt als in Tälern oder an Küsten auf demselben Breitengrad. Pilotinnen und Piloten, Bergsteigende und Wetterdienste sind alle auf genaue Höhenmessungen angewiesen.
Zum Beispiel: Die Stadt La Paz in Bolivien liegt auf einer Höhe von über 3600 Metern.
Insel
Eine Insel ist ein Stück Land, das vollständig von Wasser umgeben ist und kleiner als ein Kontinent.
Inseln entstehen auf viele Arten: manche sind die Spitzen unterseeischer Vulkane, andere sind Landstücke, die beim Ansteigen des Meeresspiegels übrig blieben, und manche wurden über Tausende Jahre aus Korallen aufgebaut. Inseln unterscheiden sich stark in ihrer Grösse, von winzigen Sandbänken bis zu Grönland, der grössten Insel der Erde.
Zum Beispiel: Island ist ein vulkanischer Inselstaat im Nordatlantik.
Kontinent
Ein Kontinent ist eine der sieben riesigen Landmassen der Erde, etwa Afrika, Asien oder Europa.
Kontinente sind die grössten zusammenhängenden Landflächen der Erde, jede mit vielen Ländern, Bergen, Flüssen und Städten. Geografinnen und Geografen zählen meist sieben Kontinente: Afrika, die Antarktis, Asien, Australien, Europa, Nordamerika und Südamerika, wobei manche Länder einige davon anders zusammenfassen.
Zum Beispiel: Asien ist der grösste Kontinent und Heimat von Ländern wie China, Indien und Russland.
Krater
Ein Krater ist eine schüsselförmige Vertiefung, oft an der Spitze eines Vulkans oder durch einen einschlagenden Meteoriten entstanden.
Vulkankrater bilden sich meist um die Öffnung, durch die Lava, Asche und Gas ausbrechen, und reichen von kleinen Vertiefungen bis zu riesigen, mehrere Kilometer breiten Becken. Einschlagkrater entstehen stattdessen, wenn Meteoriten auf einen Planeten oder Mond stürzen, und sind auf der Mondoberfläche deutlich zu erkennen.
Zum Beispiel: Der Crater Lake in Oregon, USA, entstand im eingestürzten Krater eines alten Vulkans.
Land
Ein Land ist ein Gebiet mit eigener Regierung, eigenen Gesetzen, Grenzen und meist auch eigener Flagge und Währung.
Länder, auch Staaten oder Nationen genannt, sind die wichtigsten politischen Einheiten, in die die Welt aufgeteilt ist, jede mit anerkannter Hoheit über ihr eigenes Gebiet und ihre Bevölkerung. Derzeit gibt es rund 195 weithin anerkannte Länder, von riesigen Nationen wie Russland bis zu winzigen wie Monaco.
Zum Beispiel: Japan ist ein Land aus Tausenden Inseln in Ostasien.
Längengrad
Der Längengrad gibt an, wie weit östlich oder westlich ein Ort vom Nullmeridian entfernt liegt, in Grad gemessen.
Längenkreise, auch Meridiane genannt, verlaufen vom Nordpol zum Südpol und werden zusammen mit dem Breitengrad genutzt, um jeden genauen Ort auf der Erde zu bestimmen. Der Längengrad wird vom Nullmeridian aus gemessen, einer gedachten Linie durch Greenwich in England, die bei 0 Grad liegt.
Zum Beispiel: Tokio liegt bei etwa 140 Grad östlicher Länge.
Meer
Ein Meer ist ein Salzwassergebiet, meist kleiner als ein Ozean und teilweise von Land umschlossen.
Meere sind oft mit einem Ozean verbunden, aber teilweise von Küsten, Inseln oder schmalen Meerengen umgeben, was sie vom offenen Ozean unterscheidet. Manche Meere, wie das Kaspische Meer, sind eigentlich abflusslos und trotz ihres Namens gar nicht mit einem Ozean verbunden.
Zum Beispiel: Das Mittelmeer liegt zwischen Europa, Afrika und Asien und ist mit dem Atlantik verbunden.
Meeresspiegel
Der Meeresspiegel ist die durchschnittliche Höhe der Meeresoberfläche, die als Nullpunkt für Höhenmessungen dient.
Weil die Meeresoberfläche nicht ganz flach ist und sich durch Gezeiten verändert, berechnen Fachleute den Meeresspiegel als Durchschnittswert über einen langen Zeitraum an einem bestimmten Ort. Die Höhe von Bergen, die Tiefe von Tälern und sogar die Höhenlage von Städten werden alle als Abstand über oder unter diesem Bezugspunkt gemessen.
Zum Beispiel: Der Mount Everest ragt rund 8849 Meter über den Meeresspiegel, der höchste Punkt der Erde.
Nebenfluss
Ein Nebenfluss ist ein kleinerer Fluss oder Bach, der in einen grösseren Fluss mündet, statt direkt ins Meer zu fliessen.
Die meisten grossen Flüsse werden von vielen Nebenflüssen gespeist, die entlang ihres Verlaufs einmünden und jeweils Regenwasser und Abfluss aus ihrem eigenen kleineren Einzugsgebiet sammeln. Die Stelle, an der ein Nebenfluss in den Hauptfluss mündet, heisst Zusammenfluss.
Zum Beispiel: Der Missouri ist der längste Nebenfluss des Mississippi in den USA.
Ozean
Ein Ozean ist eines der fünf riesigen, miteinander verbundenen Salzwassergebiete der Erde, die den grössten Teil ihrer Oberfläche bedecken.
Ozeane bedecken etwa 71 Prozent der Erdoberfläche und enthalten rund 97 Prozent des gesamten Wassers des Planeten. Geografinnen und Geografen benennen meist fünf Ozeane: den Pazifik, den Atlantik, den Indischen Ozean, den Südlichen Ozean und den Arktischen Ozean, obwohl sie eigentlich alle ein einziges zusammenhängendes Gewässer bilden.
Zum Beispiel: Der Pazifik ist der grösste und tiefste Ozean und erstreckt sich zwischen Asien, Australien und Amerika.
Regenwald
Ein Regenwald ist ein dichter Wald mit sehr starkem Regen das ganze Jahr über und einer riesigen Vielfalt an Pflanzen und Tieren.
Tropische Regenwälder wachsen vor allem nahe dem Äquator, wo warme Temperaturen und viel Regen ideale Bedingungen für schnelles, dichtes Pflanzenwachstum schaffen. Obwohl sie nur einen kleinen Teil der Landfläche der Erde bedecken, beherbergen Regenwälder mehr als die Hälfte aller bekannten Pflanzen- und Tierarten.
Zum Beispiel: Der Amazonas-Regenwald in Südamerika ist der grösste Regenwald der Erde.
Tektonische Platte
Eine tektonische Platte ist eines von mehreren riesigen, starren Stücken, aus denen die äussere Hülle der Erde besteht und die sich langsam bewegen.
Die Erdkruste ist in etwa ein Dutzend grosse tektonische Platten und mehrere kleinere aufgeteilt, die alle auf dem heissen, weicheren Gestein darunter treiben und sich sehr langsam verschieben, meist nur wenige Zentimeter pro Jahr. Wo Platten aufeinandertreffen, können sie zusammenstossen, auseinanderdriften oder aneinander vorbeigleiten, was Erdbeben, Vulkane und Gebirge verursacht.
Zum Beispiel: Die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien markiert die Stelle, an der die Pazifische Platte und die Nordamerikanische Platte aneinander vorbeigleiten.
Vulkan
Ein Vulkan ist eine Öffnung in der Erdkruste, durch die heisses Magma, Gas und Asche aus dem Untergrund entweichen können.
Die meisten Vulkane entstehen dort, wo tektonische Platten aufeinandertreffen, entweder zusammenstossen oder auseinanderdriften, manche aber auch über ungewöhnlich heissen Zonen tief im Erdinneren. Bricht ein Vulkan aus, kann er fliessende Lava, Aschewolken oder explosive Gesteinsauswürfe freisetzen, je nachdem, wie zäh und gasreich sein Magma ist.
Zum Beispiel: Der Vesuv in Italien ist ein berühmter Vulkan, der im Jahr 79 die antike Stadt Pompeji zerstörte.
Wüste
Eine Wüste ist eine Region, in der jedes Jahr nur sehr wenig Regen oder Schnee fällt, egal ob heiss oder kalt.
Wüsten werden durch Trockenheit definiert, nicht durch Temperatur, weshalb sie von glühend heissen Sandgebieten wie der Sahara bis zu eisig kalten Orten wie der Antarktis reichen. Weil Wasser knapp ist, überleben in den meisten Wüsten nur besonders angepasste Pflanzen und Tiere.
Zum Beispiel: Die Sahara, die einen Grossteil Nordafrikas bedeckt, ist die grösste Heisswüste der Welt.
Zeitzone
Eine Zeitzone ist ein Gebiet der Welt, das sich auf dieselbe einheitliche Uhrzeit geeinigt hat.
Weil sich die Erde dreht und die Sonne jeweils nur einen Teil davon beleuchtet, ist die Welt in etwa 24 Zeitzonen eingeteilt, damit die Uhrzeit einigermassen zum Tageslicht der jeweiligen Region passt. Reist man über Zeitzonen hinweg, muss man die Uhr meist um eine Stunde oder mehr vor- oder zurückstellen.
Zum Beispiel: New York und London liegen meist fünf Stunden auseinander, weil sie in unterschiedlichen Zeitzonen liegen.