Die Kontinente der Welt

Was ein Kontinent eigentlich ist

Ein Kontinent ist eines der sehr grossen Landstücke, in die die Welt eingeteilt wird. Das klingt genau – bis man hinschaut: Niemand ist sich einig, wie viele es sind. Sieben lernt man in Grossbritannien, Australien und weiten Teilen Asiens; sechs in Frankreich, Italien, Spanien und fast ganz Lateinamerika; fünf, wenn man nur die bewohnten zählt. Das Land ist in jeder Version dasselbe – die Einteilung ist eine menschliche Gewohnheit, keine Messung.

Diese Seite verwendet sechs und lässt Nord- und Südamerika zusammen, weil der Datensatz hinter allen Länderseiten es so gruppiert. Eine einzige Konvention durchzuhalten bedeutet, dass sich die Zahlen dieser Seiten addieren und vergleichen lassen, ohne dass ein Land heimlich doppelt gezählt wird.

Die Kontinente waren einmal einer

Schau dir die Ostküste Südamerikas und die Westküste Afrikas an – sie passen zusammen wie zwei Puzzleteile. Das taten sie auch. Die Kontinente sitzen auf Gesteinsplatten, die ein paar Zentimeter pro Jahr wandern, etwa so schnell, wie ein Fingernagel wächst; vor rund zweihundert Millionen Jahren waren sie zu einer einzigen Masse verbunden. Sie bewegen sich noch immer – darum ist der Atlantik heute etwas breiter als bei deiner Geburt, und darum häufen sich Erdbeben und Vulkane entlang der Linien, an denen die Platten aufeinandertreffen.

Wo die Grenzen Streitfragen sind

Europa und Asien liegen auf einer einzigen zusammenhängenden Landmasse, und die Linie dazwischen verläuft entlang des Urals, weil Menschen sie dort gezogen haben – nicht, weil ein Meer im Weg wäre. Russland und die Türkei liegen auf beiden Seiten. Ägypten liegt gleichzeitig in Afrika und Asien, mit dem Sueskanal quer durch die Nahtstelle. Jede Kontinentseite hier nennt die Länder, die sie mitzählt – so ist die Entscheidung immer sichtbar und muss nicht erraten werden.