Grosse Frage
Warum gibt es Zeitzonen?
Zeitzonen gibt es, weil die Erde rund ist und sich dreht, sodass die Sonne an verschiedenen Orten zu unterschiedlichen Zeiten auf- und untergeht. Die Aufteilung der Welt in etwa 24 Zonen sorgt dafür, dass die Uhrzeit überall in etwa zur Sonnenstellung passt und Mittag wirklich in der Nähe von Mittag bleibt.
Eine Drehung, viele Sonnenaufgänge
Die Erde dreht sich einmal komplett in etwa 24 Stunden, und nur die der Sonne zugewandte Hälfte hat gerade Tageslicht. Würden alle Länder exakt dieselbe Uhrzeit verwenden, stünde die Sonne an einem Ort hoch am Himmel, während es anderswo stockdunkel wäre, obwohl beide Orte '15 Uhr' zeigen würden. Früher hatte jede Stadt ihre eigene Ortszeit nach dem Sonnenstand, was funktionierte, bis Eisenbahnen und Telegrafen weit entfernte Orte verbanden und Fahrpläne über Hunderte Kilometer hinweg gebraucht wurden. Die Aufteilung der Welt in Zeitzonen von je etwa 15 Längengraden war ein praktischer Kompromiss zwischen Sonnenstand und einfacher Handhabung.
Fünfzehn Grad pro Stunde
Weil die Erde eine Kugel ist, die sich in 24 Stunden um 360 Grad dreht, legt sie pro Stunde etwa 15 Grad zurück. Danach richten sich die Zeitzonen, die ungefähr 15 Längengrade breit sind, sodass man beim Wechsel in die nächste Zone die Uhr meist um eine Stunde vor- oder zurückstellt. Echte Grenzen verlaufen aber nicht perfekt gerade: Länder biegen die Linien so, dass ein ganzes Land, ein Bundesstaat oder eine Insel auf einer einzigen Zeit bleibt, weshalb manche Zonen sich seltsam um Küsten und politische Grenzen herumwölben, statt geraden Streifen auf der Karte zu folgen.
Eine Linie, an der sich das Datum ändert
Zeitzonen werden von einer Startlinie in Greenwich, England, aus gezählt, dem sogenannten Nullmeridian, und sie verlaufen in beide Richtungen um den Globus. Reist man nach Osten, stellen sich die Uhren Stunde für Stunde vor, reist man nach Westen, gehen sie zurück. Folgt man beiden Richtungen einmal ganz herum, treffen sich die Stunden auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten, ungefähr entlang der Datumsgrenze im Pazifischen Ozean. Diese Linie zu überqueren bedeutet, einen ganzen Kalendertag vor- oder zurückzuspringen, weshalb ein Flugzeug manchmal scheinbar vor seinem Abflug landet.
Probier es selbst
Frage bei deinem nächsten Videoanruf mit jemandem aus einem anderen Land, wie spät es dort gerade ist. Rechne aus, wie viele Stunden Unterschied eure Uhren haben, und schau, ob die Person schon zu Abend isst, während du frühstückst.
Fragen, die Kinder stellen
Wie viele Zeitzonen gibt es auf der Welt?
Es gibt etwa 24 grosse Zeitzonen, ungefähr eine pro 15 Längengrade rund um die Erde, wobei manche Länder halbe Stunden oder krumme Abweichungen verwenden. Einige sehr grosse Länder wie Russland und die USA erstrecken sich über mehrere Zonen.
Was ist die Datumsgrenze?
Die Datumsgrenze ist eine gedachte Linie, die grösstenteils durch den Pazifischen Ozean verläuft und an der sich das Kalenderdatum um einen Tag ändert. Wer sie nach Westen überquert, springt einen Tag vor, wer sie nach Osten überquert, erlebt den Tag noch einmal.
Nutzen alle Länder Zeitzonen nach dem Sonnenstand?
Die meisten Länder richten ihre Zeitzone nach Längengrad und Sonnenstand, manche wählen aber aus Praktikabilität eine einzige Zeitzone fürs ganze Land, auch wenn es sich weit erstreckt. China zum Beispiel nutzt trotz riesiger Fläche offiziell nur eine Zeitzone.