Grosse Frage
Warum fliessen Flüsse zum Meer?
Flüsse fliessen zum Meer, weil die Schwerkraft ihr Wasser ständig bergab zieht, von höherem Gelände bei ihrer Quelle zum tiefsten Punkt der Umgebung, der meist auf Meereshöhe liegt. Wasser sucht sich den leichtesten Weg bergab über das Land, bis es den Ozean oder ein anderes grosses Gewässer erreicht.
Die Schwerkraft gewinnt immer
Jeder Wassertropfen an einem Hang wird von der Schwerkraft nach unten gezogen, derselben Kraft, die einen Ball einen Hügel hinunterrollen lässt, statt liegen zu bleiben. Regen, der auf hohem Gelände fällt, in Hügeln oder Bergen, hat keine andere Richtung als nach unten und rinnt so in winzige Bäche, die sich zu grösseren Bächen vereinen und schliesslich zu einem Fluss werden. Während das Wasser fliesst, sucht es sich automatisch den tiefsten verfügbaren Weg und umfliesst Felsen und hartes Gestein, statt sie zu durchqueren, weshalb Flüsse Kurven und Windungen bilden, statt schnurgerade zu verlaufen. Meereshöhe liegt tiefer als fast jeder Ort an Land und wirkt daher wie eine riesige Ziellinie bergab, auf die das Wasser immer zusteuert.
Der Weg wird beim Fliessen geformt
Flüsse folgen nicht nur bereits vorhandenen Senken im Gelände, sondern formen das Land, das sie durchfliessen, über lange Zeiträume aktiv mit. Fliessendes Wasser trägt kleine Gesteins- und Bodenteilchen mit sich, Sediment genannt, die wie Schleifpapier wirken und Flussbett und Ufer über Tausende oder Millionen Jahre langsam abtragen und den Kanal tiefer und breiter machen. Dieser Vorgang, Erosion genannt, hat tiefe Schluchten wie den Grand Canyon in den USA geformt, wo sich der Colorado River weit unter das umliegende Land hinein durch Gesteinsschichten gegraben hat, und er erklärt auch, warum alte, gereifte Flüsse meist breite, sanfte Täler haben.
Wo die Reise endet
Die Reise eines Flusses endet dort, wo er auf ein grösseres Gewässer trifft, meist das Meer oder einen Ozean, wobei manche Flüsse stattdessen in einen See münden oder in der Wüste einfach versickern, bevor sie überhaupt eines erreichen. Dieser Endpunkt heisst Flussmündung, und dort wird der Fluss oft langsamer, breitet sich aus und lässt das mitgeführte Sediment fallen, wodurch manchmal neues Land entsteht, ein Delta, wie das breite, fächerförmige Nildelta in Ägypten. Sobald Flusswasser das Meer erreicht, wird es Teil des riesigen Wasservorrats des Ozeans, wovon ein Teil irgendwann verdunstet, Wolken bildet, als Regen auf entfernten Bergen fällt und die ganze Reise bergab von Neuem beginnt.
Probier es selbst
Giesse eine Tasse Wasser langsam an ein Ende eines gekippten Tabletts oder eines geneigten Gartenbeets und beobachte, in welche Richtung es fliesst und wie es den tiefsten Weg findet. Kippe es anders und schau, wie das Wasser die Richtung wechselt.
Fragen, die Kinder stellen
Münden alle Flüsse ins Meer?
Die meisten Flüsse münden irgendwann ins Meer, doch manche enden in Seen, und einige fliessen in Wüsten oder abflusslose Becken und verschwinden durch Verdunstung, bevor sie einen Ozean erreichen. Solche Flüsse nennt man manchmal abflusslose Flüsse.
Warum machen Flüsse Kurven, statt gerade zu fliessen?
Flüsse machen Kurven, weil fliessendes Wasser den tiefsten, leichtesten Weg um Hindernisse wie Felsen und hartes Gestein herum sucht, statt gerade hindurchzuschneiden. Mit der Zeit trägt fliessendes Wasser weichere Ufer zudem ungleichmässig ab, wodurch diese Kurven, Mäander genannt, noch ausgeprägter werden.
Was ist ein Flussdelta?
Ein Flussdelta ist neues Land aus Sediment, das ein Fluss ablagert, wenn er an seiner Mündung, wo er auf das Meer oder einen See trifft, langsamer wird und sich ausbreitet. Das Nildelta in Ägypten und das Mississippi-Delta in den USA sind bekannte Beispiele.